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Judith MCINTOSH WHITE

Sabotaging public engagement with science: Missing scientific principles in newspaper stories about the Wakefield MMR-Autism controversy

Romanian Journal of Journalism and Communication, issue 3-4 (40), year VII (XI), 2012

section: Varia

pages: 79-93

abstract

This study examines numbers of stories published about the MMR-autism controversy – and frames those stories employed — by The Times of London and The Daily Mail from 1998-2011. Statistically significant correlations were found between total numbers of related stories published by all newspapers indexed by LexisNexis (1998-2011) and numbers of measles cases. During the timeframe examined, The Times of London published 134 stories on the controversy; The Daily Mail, 209. The two newspapers emphasized different frames. The Times stressed, among others, scientific support for vaccine safety; danger of leaving children unvaccinated; media irres - ponsibility; parents’ poor science literacy, irrationality and emotionalism; debunking vaccine danger claims; and failures in the peer review process by the scholarly journal publishing Wakefield’s research. The Daily Mail, on the other hand, featured frames including competing views of scientific issues; government greed, power mongering, and untrustworthiness; arrogance and lack of approachability of most physicians; and Wakefield as responsive and caring victim of a government witch hunt. Neither paper explained scientific principles sufficiently to make informed decisions about MMR safety or to facilitate public engagement with the debate.

keywords

Autism, immunization, MMR, science literacy, Wakefield

abstract (second language):

Cette étude examine les numéros d’histoires publiées sur le taux de mortalité maternelle de l’autisme controverse - et en images ces histoires — par le Times de Londres et le Daily Mail de 1998- 2011. Corrélations statistiquement significatives ont été trouvées entre nombre total d’articles publiés par tous les journaux indexés par LexisNexis (1998-2011) et le nombre de cas de rougeole. Au cours de la période examinée, le Times de Londres a publié 134 articles sur la controverse; le Daily Mail, 209. Les deux journaux ont souligné différents cadres. Le Times a souligné, entre autres, un appui scientifique pour la sécurité des vaccins; le danger de laisser des enfants non vaccinés; médias; l’irresponsabilité des parents pauvres la science l’alphabétisation, de l’irrationalité et d’émotivité; réfutation vaccin danger les réclamations; et les échecs dans le processus d’examen par les pairs de la revue savante édition Wakefield de recherche. Le Daily Mail, d’autre part, les cadres y compris les différents points de vue des questions scientifiques; gouvernement la cupidité, la puissance belliciste, et manques. l’arrogance et le manque de convivialité de la plupart des médecins; et Wakefield, réactif et prendre soin victime d’un gouvernement de chasse aux sorcières. Ni papier expliqué principes scientifiques suffisamment pour prendre des décisions éclairées au sujet de MMR sécurité ou pour faciliter la participation du public au débat.

keywords (second language):

Autisme, la vaccination, le vaccin ROR, Wakefield

 Accredited Publication by the National Council of
 Higher Education Scientific Research (code 779), as B+, and indexed full text by EBSCO and ProQuest.