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Colin SPARKS

Theories of Transition

Romanian Journal of Journalism and Communication, issue 3 (32), year V (VIII), 2010

section: Journalism

pages: 5-18

abstract

This paper reviews the main academic theory of post-communist societies, which argues that these are examples of transition towards the models existing in the free-market western democracies. It argues that the empirical evidence suggests that the theory is incorrect in that it is unable to account for the variety of contradictory outcomes that have been experienced. Some of the post-communist states are democracies, in the sense used in this tradition of analysis, but others clearly are not. At the same time, China has experienced a transition away from a command economy towards a market economy, while the Communist Party has remained in complete control of political life and no transition towards democracy can even be discerned. The paper argues that the various attempts to rescue this dominant orthodoxy by minor adaptation have been unsuccessful and that it is time to abandon the approach. In its place, the paper advances an alternative theory, “elite continuity and renewal” which it is argued explains the nature of the changes, particularly in the mass media, much more satisfactorily than does the old theory.

keywords

post-communism, transition, transitology, democracy, market, elite

abstract (second language):

Ce papier représente un compte rendu des plus importantes théories sur la transition des sociétés postcommunistes. Le texte soutient que les évidences empiriques suggèrent que le cadre théorique est incorrecte, parce qu’il ne tient pas compte de la variété de effets contradictoires de ces transformations, très visibles aujourd'hui. Une partie des états postcommunistes sont des démocraties, dans le sens utilisé par la tradition libérale d’analyse, mais une autre partie ne sont pas des démocraties, dans ce sens la. En même temps, la Chine a expérimente une transition qui l’a éloigné de l’économie de commande, et l’a amène a une économie de marché, alors que le Parti Communiste maintient le contrôle complet de la vie politique et aucune transition vers la démocratie politique ne s’entrevoit. Le texte soutient que les différents efforts de sauver cet orthodoxie dominante par des adaptations minores ont étés infructueux, ce qui amène a la conclusion qu’on devra abandonner la théorie libérale de la transition. Pour la remplacer, le texte propose une théorie alternative, « la continuité et le renouvellement d'élite », qui explique la nature des changements, particulièrement dans les médias de masse, d’une manière plus satisfaisante que la vieille théorie.

keywords (second language):

postcommunisme, transition, démocratie, marché, élite

 Accredited Publication by the National Council of
 Higher Education Scientific Research (code 779), as B+, and indexed full text by EBSCO and ProQuest.